Николай Александрович Львов принадлежал к старинному тверскому роду и был одним из самых эрудированных и остроумных людей своего времени. Он занимался архитектурой, археологией, химией, геологией, механикой, был талантливым гравёром и рисовальщиком. При этом - был самоучкой, всё изучал по книгам. Гениальный архитектор, проживший всего полвека, поклонник античности и продолжатель идей позднего Возрождения - Львов оставил нам великолепные дворцы, усадьбы, соборы, мосты.
Он разработал инновационные для своего времени технологии кондиционирования помещений, изобрел «аналоговый» вариант печи-калорифера и прототип рубероида.

Сегодня, в эпоху узких специалистов, трудно себе представить, как один человек мог быть и превосходным архитектором, и геологом, и ландшафтным дизайнером, и инженером-технологом, и исследователем музыки, и переводчиком, и поэтом, и т. д. Будучи современником Екатерины II, Павла I, Ивана Кулибина и Михайлы Ломоносова, Львов дружил с поэтом Гаврилой Державиным, живописцами Владимиром Боровиковским и Дмитрием Левицким, с итальянским архитектором Джакомо Кваренги, с которым в 1781 г. уехал в Италию, посетил Виченцу, и на всю жизнь остался влюблен в античную классику и восхищен архитектурой Андреа Палладио. Вернувшись в Россию, Львов даже опубликовал собственный перевод первой книги трактата Палладио «Четыре книги Палладиевой архитектуры» с собственными рисунками и чертежами. Однако, он пошел дальше простой приверженности принципам итальянского архитектора - в собственной практике Львов не подражал ему, а даже критиковал за «однообразие» и интерпретировал палладианские приемы совсем иным образом, нежели Кваренги.

Русское палладианство является важнейшей частью и стилевым течением екатерининского классицизма второй половины XVIII века и Николай Львов сыграл огромную роль в его развитии и распространении. Как архитектор Львов известен своими постройками в Петербурге, Москве, Твери и их окрестностях. Помимо схемы палладианской загородной виллы Львов использовал и успешно разрабатывал тип центрического храма с колокольней на одной вертикальной оси, как например, в Надвратной Церкви Спаса Нерукотворного образа с колокольней в Борисоглебском монастыре г. Торжка (1804-1811).

В 1783 году Львов был избран в Российскую Академию, с 1785 года - почётным членом Академии художеств. За свою недолгую жизнь Николай Львов спроектировал и построил более 30 архитектурных сооружений.

На рубеже XIX—XX веков после недолгого перерыва интерес к палладианству снова возрос, уже в границах неоклассического течения в искусстве периода модерна. Став предметом размышлений зодчих-неоклассиков, и, прежде всего, И. В. Жолтовского, И. А. Фомина, В. А. Щуко, А. В. Щусева и других неопалладианство неожиданно оказалось востребованным и последующей сталинской эпохой, многообразно воплотившись в «палладианской» до- и послевоенной застройке городов СССР.

Андреа Палладио (настоящее имя - Андреа ди Пьетро да Падова, Андреа ди Пьетро делла Гондола) - итальянский архитектор позднего Возрождения и раннего маньеризма. Основоположник палладианства и европейского классицизма. Он обожествлял античную архитектуру, отсюда его псевдоним - в честь древнегреческой богини Афины Паллады.

Палладианство — стилевое течение раннего классицизма, выросшее из идей итальянского архитектора Андреа Палладио. В основе этого стилевого течения — античное наследие: следование композиционным принципам классической храмовой архитектуры Древней Греции и Рима, а также достижения искусства римского классицизма начала XVI века: школы Браманте и Рафаэля.

Композицию фасадов Палладио разрабатывал по примеру древнеримских храмов. Он был убежден, что жилая архитектура древних римлян происходила от древнейших храмов с колоннадами и треугольными фронтонами.

Большое внимание Палладио уделял двойственному назначению своих вилл: с одной стороны они должны были быть опорными пунктами при ведении сельского хозяйства, с другой — местами отдыха зажиточных граждан. Для обеспечения этих функций служебные и подсобные помещения архитектор выносил в боковые корпуса, которые располагал симметрично главному зданию виллы. Иногда боковые корпуса устраивались в отдалении от виллы и соединялись с ней колоннадами, которые применялись не столько ради практического применения, сколько для дополнения и усиления общего вида виллы.

Достижения Палладио открыли новые живописные возможности в архитектуре, использованные последующими мастерами маньеризма и барокко. Отсюда понятие «ордерной разработки» фасада и приверженность мастеров «фасадной архитектуре». Игра форм колонн, карнизов, проемов в таких зданиях особенно эффектна при боковом смотрении, в ракурсах и анаморфозах освещения.